La separación magnética aprovecha diferencias en la respuesta de las partículas a un campo magnético. Puede recuperar una especie de interés o retirar componentes que perjudican otro producto. La fracción atraída por el equipo no es necesariamente la que se quiere vender.
Esta guía explica el principio, distingue equipos y propone un balance ficticio de magnetita y cuarzo. La pregunta central es qué producto buscás obtener y cómo comprobar el resultado. Fuentes revisadas el 18 de octubre de 2026; no se indican ajustes para una instalación real.
Qué propiedad se utiliza
La susceptibilidad magnética describe la respuesta de un material ante un campo magnético. La explicación del equipo didáctico CE 280 de GUNT presenta ese principio en una mezcla de sólidos: los componentes con distinta respuesta siguen recorridos diferentes y se recogen por separado.
Conviene distinguir tres cosas: la propiedad del mineral, las características de las partículas que lo contienen y el campo que genera el equipo. Un mineral puede responder al campo, pero estar unido a otra especie dentro de la misma partícula. En ese caso, la separación arrastra una asociación, no un cristal puro.
El programa de Fundamentos del Procesamiento de Minerales de la UNSJ, edición 2024, relaciona mineralogía aplicada, asociaciones y liberación con la respuesta a los procesos. Es una referencia docente argentina fechada, no una convocatoria vigente a ese curso.
Imaginá dos partículas del mismo tamaño: una formada por magnetita y otra con magnetita unida a cuarzo. Aunque ambas respondan al campo, capturar la segunda también incorpora cuarzo a la corriente magnética. Conocer el tamaño y el nombre del mineral no alcanza para estimar la pureza del producto; falta conocer sus asociaciones y comprobar la separación. Es una comparación conceptual, sin predecir la respuesta de una muestra real.
Baja intensidad y alto gradiente
Las familias de separadores no son intercambiables por el solo hecho de usar magnetismo.
| Familia o descripción | Qué permite reconocer | Qué información sigue haciendo falta |
|---|---|---|
| Separadores de baja intensidad, LIMS | Una familia empleada para recuperar material magnético mediante sistemas de tambor; existen versiones secas y húmedas. | Mineralogía, distribución de tamaños, asociaciones, objetivo y condiciones del ensayo concreto. |
| Separadores de alto gradiente, HGMS | Equipos que generan gradientes mediante una matriz para capturar material débilmente magnético. | Respuesta del material específico y compatibilidad entre alimentación, matriz y circuito. |
| Equipo didáctico de tambor | Una demostración visible de cómo dos materiales siguen recorridos diferentes. | La relación entre esa demostración y un mineral real con partículas mixtas y tamaños diversos. |
La página técnica LIMS de Metso, actualizada en septiembre de 2026, describe sus versiones y aplicaciones. La de HGMS, actualizada en mayo de 2023, explica la captura de especies débilmente magnéticas o paramagnéticas. Se utilizan para distinguir tecnologías; sus afirmaciones comerciales no establecen resultados para una muestra argentina.
Intensidad y gradiente tampoco son la misma magnitud. El gradiente expresa cómo cambia el campo con la posición. Para comparar equipos o ensayos necesitás su descripción técnica, no solo un número aislado de campo o el adjetivo “potente”.
Qué cambia entre separación seca y húmeda
En una separación seca, el sólido se presenta sin una pulpa acuosa. En una húmeda, las partículas se encuentran suspendidas en agua. Las configuraciones deben corresponder al material y a la tarea.
Metso diferencia ambas versiones LIMS y sus rangos de aplicación. Acá no se trasladan esos rangos a un criterio universal: un catálogo describe equipos concretos. Una decisión sobre el circuito requiere caracterización y pruebas representativas, incluyendo tamaños, humedad o concentración de sólidos según corresponda.
Antes de comparar dos resultados, anotá si las masas son de sólidos secos o de material con agua. Una corriente húmeda que pesa más no demuestra que contenga más mineral recuperado.
La guía de trituración y molienda explica reducción de tamaño y liberación. La concentración gravimétrica y la flotación usan otros mecanismos de separación. Pueden formar parte de un circuito combinado; el nombre de un mineral por sí solo no elige la ruta.
Por qué un ensayo con arena y tuercas no demuestra una recuperación minera
El CE 280 recomienda una mezcla de arena y pequeñas piezas de acero para observar el funcionamiento. Es una demostración didáctica útil porque sus componentes se distinguen con facilidad.
Un material de mina puede contener varias especies, partículas mixtas y una distribución amplia de tamaños. Las piezas de acero del banco no reproducen esas asociaciones. La demostración permite explicar un recorrido; la evaluación del mineral requiere estudiar y analizar sus propias corrientes.
La diferencia es especialmente importante cuando se ven videos de un imán retirando material. Para hablar de ley o recuperación, necesitás conocer masas y composición de alimentación y productos. La imagen sola no aporta esos datos.
Caso resuelto: el producto buscado puede ser la fracción no magnética
Este ejercicio es ficticio y simplificado. Suponemos 100 kg de sólidos secos, formados únicamente por 10 kg de magnetita y 90 kg de cuarzo. Se trata el lote completo y todo el sólido queda contabilizado en dos salidas, sin pérdidas ni cambios de inventario. Las cantidades de cada mineral son datos supuestos de una caracterización; no se obtuvieron acercando un imán.
| Corriente | Sólidos secos | Magnetita contenida | Cuarzo contenido |
|---|---|---|---|
| Alimentación | 100 kg | 10 kg | 90 kg |
| Fracción magnética | 20 kg | 8 kg | 12 kg |
| Fracción no magnética | 80 kg | 2 kg | 78 kg |
Primero comprobá el cierre: 20 + 80 = 100 kg de sólidos; 8 + 2 = 10 kg de magnetita; 12 + 78 = 90 kg de cuarzo. Cada componente tiene su propio balance.
Si el objetivo es recuperar magnetita
En la fracción magnética hay 8 / 20 × 100 = 40 % de magnetita en masa. A su vez, recupera 8 / 10 × 100 = 80 % de la magnetita alimentada.
El 20 % corresponde a la masa que pasó a esa corriente: 20 / 100 × 100. No es ni la proporción de magnetita en el producto ni su recuperación. Además, el ejercicio habla de magnetita, no de hierro elemental; ambos porcentajes no se pueden intercambiar.
Si el objetivo es obtener una corriente más rica en cuarzo
Ahora interesa la fracción no magnética. Contiene 78 / 80 × 100 = 97,5 % de cuarzo en masa y conserva 78 / 90 × 100 ≈ 86,7 % del cuarzo alimentado.
La corriente está enriquecida respecto del 90 % inicial, pero todavía contiene 2 kg de magnetita. Que alcance una especificación comercial depende del uso y de los requisitos del producto, que no se han definido en este caso. “No magnética” nombra la salida del ensayo; no significa ausencia absoluta de minerales con respuesta magnética.
La decisión de lectura cambia con el objetivo: si seguís magnetita, examinás la corriente de 20 kg; si seguís cuarzo, examinás la de 80 kg. Ambas salen del mismo ensayo. Llamar “producto” a una de ellas requiere indicar qué componente se busca y para qué.
Qué información pedir para interpretar un ensayo
Usá esta lista para revisar un informe o preparar preguntas a un laboratorio:
- Identificación y procedencia de la muestra, más el objetivo del estudio.
- Mineralogía y asociaciones: qué especies están presentes y cómo se distribuyen en las partículas.
- Distribución de tamaños y preparación del material ensayado.
- Tipo de separador, modalidad seca o húmeda y condiciones documentadas de la prueba.
- Masas, base de expresión y análisis de alimentación y de cada producto.
- Cierre de balance, criterios de calidad y escala a la que se refiere el resultado.
En Argentina, la referencia de la UNSJ citada incluye justamente evaluación metalúrgica, ensayos y escalamiento entre sus temas de formación. Un resultado de laboratorio necesita su contexto antes de utilizarse en una propuesta de planta.
Para seguir esa cadena, consultá muestreo minero, laboratorio minero y operador de planta minera. Sus tareas conectan material, registros y circuito, con responsabilidades distintas.
Preguntas frecuentes
¿La separación magnética sirve solo para recuperar hierro?
Tiene aplicaciones diferentes. Puede recuperar un componente de interés o retirar material que perjudica otro producto. Las tecnologías de alto gradiente también se diseñan para especies débilmente magnéticas; la aplicación debe verificarse para el material concreto.
¿El producto magnético es siempre el concentrado que se vende?
Depende del objetivo. En el caso resuelto, la fracción magnética interesa si se busca magnetita; la no magnética interesa si se busca enriquecer cuarzo. La calidad comercial requiere una especificación propia.
¿Una fracción no magnética contiene cero magnetita?
El nombre de la corriente no demuestra composición. En el ejemplo conserva 2 kg de magnetita, que aparecen en su balance. Hay que analizar los productos para conocer qué contienen.
¿Puedo elegir un separador solo por el nombre del mineral?
También hacen falta asociaciones, liberación, tamaños, estado de la alimentación y objetivo. Una partícula mixta puede responder de manera distinta de una especie pura. La selección requiere evaluación del material.
Fuentes y alcance
Fuentes revisadas el 18 de octubre de 2026. GUNT aporta una demostración didáctica; Metso describe familias comerciales concretas; la UNSJ aporta un programa docente de 2024. El balance binario y sus cálculos son elaboración propia, sin referencia a la recuperación de una mina real. No constituyen parámetros de operación ni una selección de equipo.
Fuentes y fecha de revisión
- GUNT: separación magnética, equipo didáctico CE 280
- Metso: separadores magnéticos LIMS, actualización septiembre de 2026
- Metso: separadores magnéticos de alto gradiente HGMS
- UNSJ: Fundamentos del Procesamiento de Minerales, programa 2024
Edición y revisión: Minería. Fuentes revisadas el 18 de octubre de 2026. Las fechas de los documentos y los límites de cada comparación se indican en el texto.